第1章 阿骧(第2页)

 萧朝贵自幼随养父及众兄弟长大，家境贫苦，先在商铺帮工、护送商货，继而到沙田、花雷、六盘等地耕种。最后萧家迁至桂平紫荆山西南鹏隘山下古棚村定居，以务农、烧炭为生。

 萧玉胜夫妇有了亲生骨肉后，对萧朝贵态度渐冷。所幸小云骧自幼与萧朝贵亲近，处处相随。这算是萧朝贵苦难少年时代的一丝慰藉。

 道光二十三年（公元1843年），洪秀全创立“上帝会”，派冯云山深入桂平传教，秘密组织力量。萧朝贵约于道光二十六年（1846年）加入，与好友杨秀清成为“上帝会”早期骨干。

 他们四处宣扬拜上帝会教义好处，积极动员当地民众入会。萧朝贵尤为踊跃，不仅尽毁家中茅舍，邀全家入会，还动员武宣、象州等地山民入会，在群众中颇有威望，被称“萧将军”。

 道光二十七年十二月（1848年1月），冯云山被捕入狱，囚于桂平县城，会众动摇。洪秀全却于此时返回广东，拜上帝会群龙无首。

 外有官府虎视眈眈，内有会众假借“神灵附体”，出言反对耶稣教训，引人离道。至三月，拜上帝会粮食短缺，人心离散，好不容易聚集的力量，眼看要分崩离析。

 杨秀清挺身而出，利用当地“降僮”习俗，假托“天父”下凡，嘱托传言，处置妖言惑众会众，稳住人心。随后统一管理，采买粮食，靠喝粥度过艰难时光。

 同年九月，萧朝贵借助“天兄”下凡，协助杨秀清管理会众。二人配合默契，相得益彰，在会众中树立高威。同年秋，二人发动烧炭工捐资，将冯云山救出狱。

 在“永安建制”中，萧朝贵被洪秀全封为“西王”，地位仅次于“天王”洪秀全、“东王”杨秀清。

 在与清军作战中，萧朝贵英勇无匹，虽多次负伤，但始终是太平军中最勇猛的开路先锋。

 只是前几日发生一事，令萧朝贵烦闷。

 随军的萧玉胜不顾太平军男女分营禁令，偷偷与妻子会面，被巡逻军士抓住，扭送杨秀清。

 杨秀清一向治军极严，尤重军纪，当即亲自将萧玉胜夫妇送萧朝贵面前，并表明全军生死存亡之际，更需注重人心。

 证据确凿，众目睽睽下，萧朝贵无奈，将萧玉胜夫妇枭首示众。至此全军敬畏，更服膺萧朝贵。

 只是平时对萧朝贵言听计从、甚至崇拜的幼弟萧云骧，却与他疏远。萧家其余兄弟，更对萧朝贵恨之入骨。

 太平军处于清军围追堵截中，征战频繁，每日有人死去。身为开路先锋的萧朝贵肩负重任，无暇关注少年心境变化。

 只是今日，见阿骧故意躲开，孤零零在树下避雨，不由忆起阿骧自幼对自己的亲近依赖，心中略感愧疚。

 正待让亲兵将萧云骧拉过来，此时大树上方二三十米天空中，突然出现一个蓝色闪电球。