第十七章 参加厨艺比赛

 酒楼门前热闹非凡，店小二们忙着搬桌椅炉灶。一位蓄着山羊胡的男子站在门前，拍着手掌高声宣布： 

 "诸位，鄙姓陈，是凤栖楼的掌柜。厨艺大赛开始喽，胜出者可获赏银十两！" 

 众人哗然惊呼。沈桃桃站在角落，听闻赏银，双眸微亮。她下意识摸了摸腰间，那里本该装着秋税的袋子此刻空空如也。 

 报名者蜂拥而至，筛选题目却出奇简单。沈桃桃眉头微皱，总觉此事蹊跷。二十名参赛者过关，她默默站在队尾，暗自观察着钱掌柜的一举一动。 

 "你们会分成四队，每队淘汰四人晋级一人。"钱掌柜捻着胡须，眼中闪过一丝精明，"可用桌上食材，自带亦可。都使出看家本领吧！" 

 沈桃桃心中警铃大作。自带食材？这不是有违公平吗？她暗自思忖，总觉这场比赛别有用心。 

 一声令下，众人争抢食材。沈桃桃从容挑了块排骨，又取出背篓中的山货。她先爆香蒜瓣，香味顿时四溢。 

 "这是什么味？"有人好奇问道。 

 沈桃桃没有理会，继续专注于锅中滋滋作响的排骨。她又取出红苗切片，引来更多异样目光。 

 "这女子在做什么，竟把红苗片扔进锅里？"有人指着她大声说。 

 议论声此起彼伏，有人开始质疑她的厨艺。沈桃桃充耳不闻，小心翼翼地往锅里添加调料。远处的钱掌柜眉头紧锁，一脸不屑。 

 "这女子当真会做饭吗？我家的狗都比她会做饭！"一个刺耳的声音在人群中响起。 

 沈桃桃握紧了勺子，指节发白。她深吸一口气，强迫自己专注于眼前的锅灶。香气渐渐飘散，引得不少人暗自吞咽口水。 

 她轻轻掀开锅盖，浓郁的香味瞬间扑鼻而来。周围人群一阵骚动，有人开始怀疑先前的判断。钱掌柜眉头微松，眼中闪过一丝诧异。 

 沈桃桃将排骨盛盘，色泽诱人。她轻声道："请品尝。" 

 钱掌柜接过筷子，犹豫片刻后夹起一块。香味扑鼻，他忍不住咬了一口。沈桃桃屏住呼吸，心跳如鼓。 

 "好！"钱掌柜眼睛一亮，连连点头，"味道独特，鲜美可口！"